O potássio é um dos macronutrientes essenciais requeridos pelas plantas para o seu crescimento e desenvolvimento. E ele é conhecido como o nutriente da qualidade na produção agrícola. Mas, qual a importância do potássio e por que ele é tão relevante para a qualidade dos produtos agrícolas?
A importância do potássio na produção agrícola
Embora todos os nutrientes essenciais sejam, como o nome indica, necessários para que as plantas cresçam e se desenvolvam, um grupo deles é requerido em maiores quantidades: são os macronutrientes primários.
Nesse grupo, se encontram o nitrogênio, o potássio e o fósforo. Dentre eles, o potássio é, em geral, o segundo nutriente mais requerido pelas plantas.
É o caso, por exemplo, da cultura do café. Nela, o potássio é nutriente é o segundo mais requerido, com a sua exigência intensificada na fase reprodutiva, na qual tem um papel muito importante na geração de frutos de qualidade.
Já na cultura da cana-de-açúcar, por exemplo, o potássio é o nutriente mais requerido, superando o nitrogênio.
Em relação ao fósforo, a extração do potássio pela cana chega ser 13 vezes maior, segundo notam Emílio Cantídio Almeida de Oliveira e outros pesquisadores no artigo Extração e exportação de nutrientes por variedades de cana-de-açúcar cultivadas sob irrigação plena.
Em outra importante cultura agrícola, o eucalipto, a boa nutrição potássica pode aumentar a produtividade em até 200%. No eucalipto, o potássio é um nutriente importante na promoção de parâmetros como o crescimento em altura e crescimento em diâmetro, por exemplo.
Mas, e em relação à qualidade? Por que o potássio é considerado o nutriente da qualidade na produção agrícola?
Quais são as funções do potássio e a sua ligação com a qualidade agrícola
Quando se fala em qualidade nos produtos agrícolas, existem diversos parâmetros que podem ser levados em consideração e que podem variar de cultura para cultura.
São aspectos como o valor nutricional, as características organolépticas (o sabor, a cor, o odor e o tato), as propriedades higiênicas e funcionais, entre outras
Segundo o documento Potássio, o Elemento da Qualidade na Produção Agrícola, do International Potash Institute (IPI), o potássio tem se mostrado um elemento essencial na melhoria de parâmetros qualitativos de diversas culturas, como por exemplo:
- Em sementes de oleaginosas, como a soja, melhorando o valor nutritivo através do aumento do conteúdo de proteínas e óleo em cereais e oleaginosas, respectivamente;
- Em tubérculos e oleaginosas, o potássio aumenta o conteúdo de amido e o tamanho dos tubérculos;
- Em cereais, o potássio produz grãos mais cheios e uma palha mais firme;
- Nas frutas, como as frutas cítricas, e vegetais, o potássio aumenta o tamanho, conteúdo de vitamina C e açúcares e melhora o sabor e a cor;
- Nas culturas de plantas fibrosas, o potássio melhora a qualidade do algodão e do linho.
- O potássio também ajuda a manter a qualidade durante o armazenamento e o transporte e, com isso, aumenta a vida pós-colheita das culturas de maneira geral.
Essas contribuições, assim como o alto requerimento de potássio pelas culturas agrícolas, são explicadas pelas diversas funções desse nutriente nas plantas.
Embora não faça parte de nenhum componente estrutural das plantas, o potássio tem muitas funções no metabolismo e na fisiologia vegetal, que são essenciais para o crescimento e desenvolvimento adequado das culturas, contribuindo com a melhoria da qualidade na produção agrícola:
- A ativação enzimática;
- A síntese proteica;
- A fotossíntese;
- O transporte de fotoassimilados no floema;
- O crescimento celular;
- A melhoria da qualidade de flores e frutos;
- A regulação do potencial hídrico das células;
- A amenização de estresses bióticos e abióticos.
Entre essas funções, pode-se destacar a ativação enzimática e a participação do potássio na síntese de proteínas que vão contribuir para o bom funcionamento da fisiologia vegetal.
Só no aspecto da ativação enzimática, o potássio participa da ativação de mais de 50 dessas substâncias, que regulam os processos de crescimento e desenvolvimento e afetam a produção agrícola.
Uma das enzimas que é ativada com o auxílio do potássio é a ribulose-1,5-bisfosfato carboxilase/oxigenase, também conhecida como RuBisCo.
Uma das principais funções da RuBisCo é a fixação do carbono, que é utilizado pelas plantas na forma de gás carbônico (CO2) durante o processo de fotossíntese que gera energia na forma de carboidratos, açúcares e outras substâncias que são utilizados pelas plantas como energia para os seus processos vitais.
Além disso, o potássio tem uma participação muito importante no transporte dos produtos da fotossíntese, os fotoassimilados, pelo floema das plantas. Assim, ele é essencial para que essas substâncias circulem e todas as funções que vão resultar numa produção agrícola com qualidade possam ser executadas.
Esquema simplificado da atuação do potássio no transporte de fotoassimilados e outras substâncias pelo floema das plantas (Fonte: IPI, 2013)
A atuação do potássio na fisiologia e metabolismo vegetal ainda faz com que ele auxilie na resistência contra estresses bióticos, como pragas e doenças, e abióticos, como as secas e as geadas.
Isso também contribui para a melhoria da qualidade da produção agrícola, já que gera alimentos mais saudáveis e com melhores qualidades para o consumidor final.
Diante disso, como o agricultor pode melhorar a adubação potássica, a fim de ter uma produção agrícola com mais qualidade?
Como fazer a adubação potássica corretamente?
A boa adubação potássica que vai ajudar na melhoria da qualidade da produção agrícola começa com um conhecimento amplo e profundo do estado de fertilidade do solo da sua lavoura.
Através de ferramentas como a análise de solo, o agricultor consegue entender os níveis de potássio do solo, assim como outras características dele e que vão ajudar na tomada de decisões na hora de planejar o manejo.
Todavia, é essencial que a análise de solo seja feita utilizando os métodos adequados. Tal necessidade se dá pelo fato de que, geralmente, os métodos mais utilizados nas análises laboratoriais não levam em conta o potássio não-trocável do solo.
Entre os motivos para que isso aconteça está a crença de que essa reserva de potássio não tem uma contribuição relevante para a nutrição potássica das plantas. No entanto, estudos vêm demonstrando o contrário.
É o que Michael J. Bell e outros pesquisadores destacam no capítulo Using Soil Tests to Evaluate Plant Availability of Potassium in Soils, do livro Improving Potassium Recommendations for Agricultural Crops.
Como comparação para entender a importância do potássio não trocável, é possível imaginar que, dentro da dinâmica do potássio no solo, os reservatórios desse nutriente são diferentes caixas d’água.
À medida em que planta vai utilizando o potássio das caixas d’água da solução e da fração trocável, o nutriente da caixa d’água da fração não-trocável vai repondo o que foi utilizado. Michael J. Bell e seus colegas, a partir disso, propõem uma nova maneira de enxergar o ciclo do potássio no solo.
Uma visão ampliada do ciclo do potássio (Fonte: Bell et. al, 2021)
Essa visão ampliada do ciclo do potássio e da importância do potássio não-trocável do solo permite uma melhor compreensão e utilização de novas tecnologias e ferramentas que podem potencializar a adubação da lavoura, como as fontes de potássio de liberação gradual.
Como o nome indica, essas fontes disponibilizam o potássio ao longo de mais tempo para as plantas, e vêm tendo o seu potencial benéfico cada vez mais evidente com o avanço das tecnologias e das pesquisas na área.
Entre os benefícios e vantagens dessas fontes potássicas, podemos citar a menor suscetibilidade a problemas como a lixiviação, além do seu efeito residual duradouro no solo.
As fontes de potássio de liberação gradual têm muitos benefícios para a produtividade das lavouras
Isso ajuda na construção e na manutenção da fertilidade do solo de maneira mais eficaz, fazendo com que o potássio possa agir para incrementar a qualidade da produção agrícola.
Outro ponto importante a ser considerado na hora do manejo potássico das lavouras é o teor de cloro das fontes de potássio utilizadas.
Mesmo sendo um micronutriente essencial, o cloro é requerido em quantidades muito pequenas pelas plantas. O seu excesso no agroecossistema traz problemas para as plantas, como sintomas de fitotoxidade e também a queima das raízes.
Além disso o próprio solo também é prejudicado, já que há um aumento de problemas como a compactação, a salinização e prejuízos para a microbiota do solo.
Assim, o uso de fontes potássicas eficientes e livres de cloro é muito importante para o sucesso do manejo agrícola e para a ajudar no processo de fotossíntese das plantas.
Vale destacar outras ações que são importantes para aumentar a eficiência da adubação potássica. É o caso por exemplo de estar atento às doses de potássio recomendas para a cultura, bem como o acompanhamento do manejo através de ferramentas como a análise foliar.
Assim, o agricultor consegue um manejo potássico mais eficiente e que contribui para a melhoria da qualidade na produção agrícola!
A boa adubação potássica a ajuda na garantia da qualidade na produção agrícola
A fisiologia e o metabolismo vegetal dependem de diversos fatores para funcionar adequadamente. E um deles é a presença do potássio. Esse nutriente, que é altamente requerido pelas plantas, exerce diversas funções que vão impactar diretamente na qualidade a produção agrícola.
Isso acontece de maneiras diferentes para cada cultura, mas, de maneira geral, se dá através da melhoria de parâmetros como o valor nutricional, o sabor, o tamanho, entre outros. E, principalmente através da sua ação na ativação enzimática e no transporte de fotoassimilados, o potássio é essencial para a garantia de qualidade dessas características.
Assim, é importante que o agricultor esteja atento à adubação potássica, com ações como a escolha de fontes de potássio eficientes e que tragam mais benefícios para o solo e para as plantas!
