Os citros são um grupo de plantas que contemplam diversos gêneros e que exigem solos bem manejados para que haja uma produção duradoura de frutos de boa qualidade. Entretanto, o uso indiscriminado de fertilizantes químicos tem levado a muitos problemas de desequilíbrios nutricionais, estando inclusos as condições de deficiência de potássio. Veja cinco consequências da deficiência de potássio em citros e como eliminá-las.
Os principais sintomas de deficiência de potássio em citros
A floração e a época de maturação de frutos são os dois períodos de maior exigência em potássio pelos citros. Esses períodos, geralmente correspondem a época de maior intensificação dos sintomas de deficiência de potássio, que podem ser ocasionados por:
- Insuficiência do nutriente no solo;
- Suprimento inadequado de potássio;
- Por relações antagônicas do potássio com outros elementos.
Os diferentes sintomas de deficiência de potássio se expressam mais fortemente nos frutos do que nas folhas. Isso acontece porque na fase reprodutiva da planta, os frutos se tornam a região dominante para o acúmulo dos compostos produzidos nas folhas, conhecidos como fotoassimilados.
Veja a seguir quais são os principais sintomas de deficiência de potássio que acometem os citros e como eliminá-los:
1. Redução, amarelecimento e encurvamento das folhas
A deficiência de potássio em citros torna as folhas das extremidades dos ramos mais velhos verde-amareladas, algumas vezes de aspecto bronzeado, com tamanho reduzido e a lâmina foliar ondulada com as extremidades curvadas.
Esses sintomas se manifestam nas folhas mais velhas, porque o potássio é um nutriente móvel na planta que pode ser redistribuído para os órgãos de maior demanda do nutriente, ou seja, os frutos durante a fase reprodutiva da planta.
Mas, se nenhuma medida for tomada, os sintomas foliares irão se espalhar por todas as folhas com a progressão da deficiência.
A redução do tamanho das folhas é um reflexo direto da atuação do potássio como ativador de hormônios vegetais, que por sua vez controlam a divisão e o crescimento celular das regiões das raízes e dos caules, conhecidas como meristemas.
2. Redução do tamanho dos frutos
Quando as reservas internas da planta não são suficientes para sustentar a demanda dos frutos em formação eles começam a expressar sintomas de deficiência, já que o potássio é o nutriente mais extraído. Esses sintomas são responsáveis por reduzir o seu valor comercial e até mesmo comprometer aspectos de processamento dos frutos.
O primeiro deles é a redução dos tamanhos dos frutos, uma vez que o potássio é responsável por transportar grande parte dos açúcares e outros produtos das folhas para órgãos de reserva como os frutos.
No artigo Sources and rates of potassium for sweet orange, José Antonio Quaggio e outros pesquisadores observaram reduções de mais de 5 toneladas por hectare no rendimento dos frutos da laranja “pêra”, dependendo das concentrações e aplicações de potássio no solo.
Efeitos da adubação potássica no rendimento dos frutos de laraja ”pêra”. (Fonte: QUAGGIO et al, 2011)
3. Deformações nas cascas dos frutos
Outro sintoma que tem levado a perdas significativas no campo, é a presença de rachaduras e sulcos verticais nos frutos. Elas se abrem longitudinalmente em direção à extremidade do caule e são uma consequência da formação de cascas muito finas ou estruturalmente fracas.
Isso acontece porque o potássio é responsável por conferir uma maior resistência aos tecidos, já que ele contribui para o aumento da espessura da cutícula e da parede celular da planta. Ou seja, outras deformidades da casca têm como uma de suas causas a redução de disponibilidade de potássio, podendo se manifestar na forma de:
- Separação da casca exterior;
- Áreas deprimidas e pardas;
- Enrugamentos;
- Perda de brilho.
4. Redução de qualidade e valor nutricional dos frutos
O potássio tem demonstrado amplamente seu papel nos parâmetros de qualidade e valor nutricional de muitas culturas, incluindo os citros. Segundo o International Potash Institute (IPI), o potássio é responsável por características do suco como:
- Ácidos cítricos e ascórbicos;
- Relação açúcar/acidez;
- Sólidos solúveis.
A interferência na qualidade dos frutos se estende ao período de transporte, armazenagem e tempo de prateleira no supermercado. A incidência de doenças, como a podridão do ápice e mofo verde, aumenta em condições de menor disponibilidade de potássio e aumenta também a perda de frutos na pós-colheita.
Segundo o material Potássio, o Elemento da Qualidade na Produção Agrícola, do IPI, para o cultivar de laranja “Shamouti”, o potássio reduz a incidência de manchas “rind pitting”, uma doença fisiológica que se desenvolve durante o transporte e armazenamento.
5. Menor resistência a geadas
Por fim, condições de baixa disponibilidade de potássio comprometem a capacidade de resistência da lavoura a estresses abióticos, como a geada. Uma vez que o potássio é responsável por promover a redução do ponto de congelamento da seiva, e consequentemente, os danos às estruturas verdes da planta.
Efeito de geada em plantas bem nutridas (esquerda) e com deficiência de potássio (direita). (Fonte: PPI)
Como então evitar tantos problemas que a deficiência de potássio acarreta para as lavouras de citros?
Como eliminar a deficiência de potássio em citros
Para eliminar a deficiência de potássio em lavoura de citros, é preciso adotar a manutenção e melhoria da fertilidade do solo a longo prazo.
Por se tratar de uma cultura perene, as raízes têm mais tempo para acessar o potássio retido na superfície e nas intermacadas dos minerais do solo e não somente daquele prontamente disponível na solução do solo.
Nesse sentido, o uso de fontes de potássio de liberação gradual pode apresentar muitas vantagens a longo prazo para o agricultor. Para isso, ele deve se atentar na hora da escolha do melhor fertilizante potássio para sua lavoura, já que alguns deles podem levar a manifestação de sintomas de toxicidade.
Assim, a escolha assertiva do fertilizante potássico, aliado a técnicas correção e melhoria da saúde do solo, podem se tornar as melhores ferramentas no agricultor no combate da deficiência de potássio na lavoura dos citros.
