Você sabia que algumas culturas, como o café e o trigo, chegam a aproveitar menos da metade do total de potássio (K2O) aplicado nas lavouras? Esses dados, apresentados por José Francisco da Cunha e outros pesquisadores no artigo Balanço de nutrientes na agricultura brasileira – 2009-2012, revelam a importância de se conhecer os principais fatores que afetam a absorção de potássio pelas plantas.
Como o potássio é absorvido pelas plantas?
O potássio é um nutriente bastante móvel no solo, sendo absorvido pelas plantas por meio de dois principais mecanismos de transporte: os processos de difusão e de fluxo de massas.
No processo de difusão, o potássio entra em contato com a raiz ao passar de uma região de maior concentração para uma de menor concentração próxima a raiz.
Já no processo de fluxo de massa, o contato se dá quando o potássio é carregado de um local de maior potencial de água para um de menor potencial de água próximo a raiz.
No artigo Importância do fluxo de massa e difusão no suprimento de potássio ao algodoeiro como variável de água e potássio no solo, Rosana Honorato Oliveira e outros pesquisadores mencionam que a difusão é o principal mecanismo de transporte do potássio até a raiz.
Mesmo assim, o mecanismo de fluxo de massas pode ter contribuição significativa no processo quando a concentração de potássio na solução do solo é elevada ou ainda quando existe uma baixa disponibilidade de água no sistema de produção.
Por isso, é imprescindível conhecer os principais fatores que podem estar afetando o desempenho desses mecanismos de absorção de potássio pelas plantas. São eles:
1. Disponibilidade de nutrientes
Para que uma cultura seja capaz de absorver o potássio disponível no solo, ele precisa estar numa forma denominada biodisponível.
De acordo com o livro Improving Potassium Recommendations for Agricultural Crops, a biodisponibilidade corresponde à quantidade potencial de um nutriente no solo que é capaz de ser absorvido por organismos durante determinado período tempo.
Grande parte dos fertilizantes potássicos convencionais usados na agricultura já fornecem o potássio para ser prontamente absorvido pelas plantas. Entretanto, como o potássio é um nutriente bastante móvel no solo, ele pode ser facilmente perdido para as camadas mais profundas do solo, num processo conhecido como lixiviação.
Os pesquisadores Márcio Valderrama e Salatiér Buzetti, no livro Fertilizantes de eficiência aprimorada, destacam que essas perdas podem representar até 70% do total dos fertilizantes aplicados.
As perdas de nutrientes, além de trazerem mais custos ao agricultor, podem comprometer o desempenho das culturas, já que parte das dosagens aplicadas estarão inacessíveis para o sistema radicular das plantas.
Nesse contexto, as fontes de potássio de liberação gradual de potássio estão se tornando uma importante ferramenta para melhorar essa relação de redução de perdas e melhor aproveitamento dos nutrientes aplicados nas lavouras.
2. pH do solo
Em algumas regiões do Brasil, principalmente no cerrado os solos são naturalmente ácidos. Entretanto, essa condição é, na maioria das vezes, prejudicial aos sistemas de produção agrícola, já que a elevada acidez aumenta a disponibilidade de elementos tóxicos às plantas, como o alumínio, e diminui a disponibilização de nutrientes essenciais.
Efeito do pH na disponibilidade dos nutrientes no solo. (Fonte: MALAVOLTA, 1980)
Por isso, a absorção de potássio pelas plantas pode ser favorecida quando o solo é mantido dentro de uma faixa de pH mais neutra com as práticas de correção do solo.
Elas não só possibilitam o aumento direto da disponibilidade de potássio no solo, como também favorecem a atividade dos microrganismos do solo, inclusive daqueles capazes de solubilizar e disponibilizar os nutrientes para as plantas de fontes menos solúveis de potássio.
3. Equilíbrio entre os nutrientes
A dinâmica de potássio no solo pode ser afetada dependendo das concentrações dos demais elementos do solo, numa interação conhecida como inibição competitiva.
Segundo o Jornal Informações Agronômicas 149, do International Plant Nutrition Institute (IPN), na inibição competitiva, dois elementos competem pelo mesmo local de absorção nas membranas celulares da planta e diminuem a absorção daquele que estiver em menor concentração.
Ou seja, é preciso se atentar muito ao manejo adequado de práticas agrícolas, já que condições de supercalagem, por exemplo, podem reduzir a absorção de potássio pelas raízes e provocar sintomas de deficiência na planta.
Isso porque os íons de potássio (K+), cálcio (Ca2+) e magnésio (Mg2+), por serem todos cátions, ou seja, que apresentam carga positiva, passam a competir entre si.
4. Atividade microbiológica do solo
Os microrganismos são uma parte importante dos agroecossistemas, desempenhando diversas funções que influenciam o desempenho das culturas. Funções estas que vão desde a promoção do crescimento vegetal à melhoria da absorção de água e nutrientes pelas plantas.
A associação das plantas e os fungos, por exemplo, permite que as raízes entrem em contato com uma maior porção do solo e consequentemente explorem uma maior área para captação de água e nutrientes.
Tara Singh Gahoonia e outros pesquisadores, no artigo Root hairs and phosphorus acquisition of wheat and barley cultivars, atribuem a biossolubilização dos minerais potássicos à ação combinada das raízes das plantas e da microbiota do solo.
Ou seja, sistemas de produção que favorecem o desenvolvimento da microbiota do solo, como a prática da agricultura regenerativa, favorecem também indiretamente a absorção de potássio pelas plantas.
5. Condições de estresse
Por fim, um conjunto de fatores que tem um grande impacto na absorção de potássio pelas plantas, são as condições de estresse bióticos e abióticos. Elas podem ser causadas por:
- Alta incidência de plantas daninhas;
- Elevados teores de sais no solo;
- Condições de déficit hídrico;
- Ataque de pragas e doenças.
As plantas reagem com respostas diferentes em condições de estresse, com o objetivo de manter seu crescimento e reprodução mesmo em situações desfavoráveis. E essas respostas geralmente levam ao comprometimento absorção de água e nutrientes, a, resultando em queda de produtividade da lavoura.
Nessas condições, é muito importante evitar ou minimizar os efeitos dos estresses na lavoura, adotando práticas preventivas, como nutrição vegetal adequada, ou corretiva, com a aplicação de defensivos agrícolas.
Mas, quais são os benefícios de se conhecer e controlar os fatores que afetam a absorção de potássio pelas plantas?
As boas práticas no uso de fertilizantes podem melhorar a absorção de potássio pelas plantas
Ao adotar boas práticas para controlar os fatores que afetam a absorção de potássio pelas plantas, o agricultor passa cada vez mais a praticar um uso eficiente dos fertilizantes potássicos.
Sendo que essas práticas, podem ter um impacto muito grande na produtividade e na redução de custos do empreendimento, como destaca Armando Mattiello, presidente da Associação dos Cafeicultores do Brasil (SINCAL):
Os impactos das boas práticas de manejo da adubação potássica na agricultura.
Assim, as boas práticas para o uso eficiente de fertilizantes potássicos, criadas a partir do estudo dos fatores que afetam a absorção de potássio pelas plantas, vão proporcionar uma agricultura cada vez mais sustentável, produtiva e rentável!
