O sucesso da atividade agrícola está intimamente ligado ao conceito de fertilidade do solo. E o potássio está diretamente relacionado a isso, já que ele é um dos macronutrientes mais requeridos pelas plantas. Mas, o que significa ter um solo fértil e como o potássio se relaciona com o conceito de fertilidade do solo?
O que é um solo fértil?
Ter um solo fértil é algo básico para o sucesso da atividade agrícola. Isso porque, excetuando-se algumas técnicas que dispensam o uso do solo, como a hidroponia, é no solo que as plantas crescem e se desenvolvem.
Mas, afinal, o que é um solo fértil? Um solo fértil é aquele que é capaz de ceder nutrientes para as plantas, considerando todas as interações existentes nele. A essa capacidade, dá-se o nome de fertilidade do solo.
A fertilidade do solo é muito importante para as plantas. Para se ter uma ideia: dos 16 elementos essenciais que elas precisam para completar seu ciclo de vida, 13 são retirados do solo, enquanto apenas 3 são retirados do ar e da água.
Esses elementos químicos, dentro do âmbito da fisiologia vegetal, são chamados de nutrientes. Assim, para que o agricultor tenha sucesso na sua atividade agrícola, ele precisa que o solo onde ele cultiva a lavoura seja fértil.
Mas, qual a importância do potássio dentro desse contexto? Como ele contribui para a fertilidade do solo?
A importância do potássio para a fertilidade do solo
Nem todos os elementos presentes no solo são considerados nutrientes essenciais para as plantas. De acordo com os pesquisadores Daniel Israel Arnon e Perry Robert Stout, no livro Plant Physiology, para que isso aconteça ele precisa atender a três critérios.
- Na ausência do elemento, a planta não completa o seu ciclo de vida;
- O elemento não pode ser substituído por outro;
- O elemento deve estar diretamente envolvido no metabolismo da planta, como constituinte de um composto essencial, ou ser necessário para a ação de um sistema enzimático.
O potássio atende a esses critérios, desempenhando funções importantes no desenvolvimento das plantas, tais como:
- A ativação de enzimas;
- A síntese proteica;
- O crescimento celular;
- A amenização dos estresses abióticos e também bióticos, que incluem pragas e doenças.
E, além de ser um nutriente essencial, o potássio é de maneira geral o segundo nutriente mais requerido pelas plantas em seus processos de desenvolvimento. Sendo assim, a capacidade de um solo em fornecer potássio de maneira adequada para as plantas é muito importante para a fertilidade desse solo.
O potássio desempenha diversas funções nas plantas.
Entretanto, para ser fértil não basta apenas que um solo conte com a presença dos nutrientes. É preciso que eles estejam disponíveis para as plantas e, nesse âmbito, existem fatores e interações que interferem nessa disponibilidade.
Assim, é preciso entender melhor o conceito de fertilidade do solo.
Os diferentes tipos de fertilidade do solo
A fertilidade do solo é um conceito dinâmico e que requer uma abordagem mais integral e expandida para que seja completamente entendida. Para facilitar esse processo, podemos dividi-la em:
- Fertilidade Natural;
- Fertilidade Potencial;
- Fertilidade Atual.
A fertilidade natural corresponde à fertilidade do solo que ainda não sofreu nenhuma interferência do homem a curto prazo. Esse tipo de fertilidade usualmente faz referência ao estado natural do solo que foi criada pelos processos naturais de sua formação, sendo o que é considerado na avaliação e classificação de solos.
Já a fertilidade potencial considera a existência de condições limitantes que podem impedir o solo de mostrar sua real capacidade de ceder nutrientes.
É o caso, por exemplo, dos solos ácidos, nos quais os elevados teores de alumínio limitam a disponibilidade de cálcio (Ca), magnésio (Mg) e fósforo (P). Outro exemplo são aqueles solos com altos teores de sódio, os chamados solos salino-sódicos, que elevam o pH e limitam a disponibilidade de micronutrientes.
Entender essas características ajuda na hora de tomar decisões de interferência no estado natural do solo, que levarão ao último tipo de fertilidade: a fertilidade atual.
Esse tipo de fertilidade é aquele que o solo apresenta após receber práticas de manejo para atender as necessidades das culturas. Ela é caracterizada pela determinação das formas disponíveis dos nutrientes do solo, levando em consideração todas as práticas de correção e adubação.
Assim, compreender as potencialidades do solo através do seu processo de formação e conhecer as suas limitações são ferramentas que trazem condições para que os manejos agrícolas sejam mais assertivos e desempenhem seu papel de manutenção e incremento da fertilidade do solo.
Então, como fazer com que o manejo contribua para construir, manter e incrementar a fertilidade do solo em relação ao potássio?
Como o potássio ajuda a melhorar a fertilidade do solo?
Para que o agricultor consiga fazer com que a adubação potássica seja um fator que contribua com a fertilidade do seu solo, o primeiro passo é, como vimos, entender esse conceito de maneira holística.
Para isso, em primeiro lugar, ele precisa utilizar ferramentas que o ajudem a entender a fertilidade natural do seu solo. São, por exemplo, as análises que ajudam a entender qual é o tipo de solo e quais os nutrientes que já estão presentes nele.
A partir disso, o agricultor, geralmente com o suporte de um agrônomo, pode tomar medidas que ajudem a corrigir problemas como a acidez e implementar o uso de fertilizantes para incrementar a presença de nutrientes e, assim, construir a fertilidade do solo.
No caso dos solos brasileiros, isso é particularmente importante quando se fala de potássio. Isso porque boa parte deles apresenta. baixa disponibilidade desse nutriente. É o que afirma a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), no estudo Aspectos relacionados ao mapeamento da disponibilidade de potássio nos solos do Brasil.
Aqui, o uso das análises de solo também é importante para acompanhar como a lavoura está respondendo ao manejo.
Nesse contexto, é preciso que o método de análise de solo esteja adequado ao manejo que está sendo utilizado. Existem diversos tipos de métodos de análise disponíveis, que utilizam diferentes substâncias chamadas extratores. Cada extrator se adequa melhor para determinados tipos de fontes de potássio usadas na agricultura.
Hoje, a maioria das fontes de potássio utilizadas na agricultura são aquelas que são mais solúveis.
Em consequência, a maioria dos laboratórios de análise do solo vai utilizar métodos calibrados para medir apenas o potássio que está nos reservatórios de disponibilidade mais rápida do solo, que são as frações da solução e trocável.
Todavia, de acordo com Michael J. Bell e outros pesquisadores no capítulo Using Soil Tests to Evaluate Plant Availability of Potassium in Soils, do livro Improving Potassium Recommendations for Agricultural Crops, as plantas podem utilizar o potássio de outros reservatórios do solo também.
“No entanto, quando o K adequado precisa ser fornecido ao longo de períodos de tempo mais longos (como ocorre com a remoção repetida de biomassa no cultivo de forragem, ou perenes, ou culturas de alta demanda de K de biomassa, como a cana-de-açúcar), há muitos solos a partir dos quais as plantas são capazes de extrair mais do que o reservatório de K inicialmente trocável.”
Em razão disso, os autores chamam a atenção para a necessidade de expandir a compreensão do potássio no solo, bem como avaliar o método de análise adequado para cada situação.
Uma visão mais ampliada do ciclo do potássio no solo. (Fonte: Bell et al., 2021)
Hoje, existem muitas pesquisas que tem buscado novas fontes de potássio para a agricultura. Fontes que explorem o potencial das outras frações desse nutriente do solo, como por exemplo aquelas que têm a disponibilização gradual dos nutrientes.
Isso porque, no caso das fontes muito solúveis, como o Cloreto de Potássio (KCl), por exemplo, a suscetibilidade à lixiviação é maior. Além de outros problemas, como o excesso de cloro, o alto nível de salinidade, entre outros.
Além disso, como as fontes de liberação gradual disponibilizam o nutriente ao longo de um tempo maior, elas tendem a ter um efeito residual mais duradouro. Isso ajuda a manter os níveis de nutrientes no solo altos por mais tempo.
Assim, o uso de fontes de potássio de liberação gradual pode ser uma ferramenta para minimizar esses problemas.
Ao mesmo tempo, elas podem incrementar e manter capacidade do solo de fornecer esse importante nutriente para as plantas, ajudando, dessa maneira, a melhorar a fertilidade do solo.
O manejo adequado do potássio é fundamental para a fertilidade do solo
Em síntese, a fertilidade do solo é um conceito amplo e que precisa de uma abordagem integral para que o agricultor possa trabalhar de maneira adequada a fim de conseguir os melhores resultados em sua lavoura.
O potássio, sendo um nutriente essencial para o desenvolvimento das plantas, tem um peso importante na fertilidade do solo. Assim, é preciso que o manejo dele seja feito de maneira apropriada, por exemplo com ferramentas como as análises de solo e o uso de fertilizantes potássicos adequados, para que ela seja construída e mantida da melhor maneira!
